Bob Plant tiene 82 años y este sábado 10 de octubre estará en la salida del Campeonato del Mundo IRONMAN de Kona. A primera vista parece una de esas historias extraordinarias de longevidad deportiva que funcionan por sí solas. Pero cuando empezamos a mirar las edades del resto de participantes descubrimos que Plant quizá no sea lo más sorprendente de la lista.
El estadounidense es el participante masculino de mayor edad de esta edición y lleva más de tres décadas compitiendo en triatlón. En 2024 ya terminó Kona en 16:26:47 y fue tercero de M80-84. Este año vuelve a estar allí.
Podríamos quedarnos con esa historia. Pero hay un dato bastante más interesante para entender quién compite realmente en el Mundial de larga distancia.
El grupo más numeroso no es M30-34 ni M35-39
TRI Observer analizó la lista disponible en el tracker de la prueba a 29 de septiembre y contabilizó 2.509 participantes, de los que 2.392 competirán en Grupos de Edad. La distribución por edades deja una fotografía que quizá no sea la que muchos imaginarían al pensar en un Campeonato del Mundo.
Entre los hombres, el grupo con más participantes es M55-59, con 269 triatletas. Inmediatamente detrás aparecen M50-54, con 266, y M45-49, con 259.
| Grupo masculino | Inscritos Kona 2026 |
|---|---|
| M55-59 | 269 |
| M50-54 | 266 |
| M45-49 | 259 |
Entre esas tres categorías suman 794 hombres de entre 45 y 59 años. Son prácticamente la mitad de los hombres de Grupos de Edad presentes en Kona.
Entre las mujeres la distribución es algo diferente. F45-49 es la categoría femenina más numerosa, con 85 participantes, pero prácticamente empata con F30-34, con 84, mientras F50-54 suma 81.
Y en el extremo superior tampoco está Plant completamente solo. La lista incluye tres hombres M80-84 y dos mujeres F80-84.
Entonces… ¿Kona es viejuna?
Si nos permitimos la expresión del titular, viendo únicamente esta lista podríamos pensar que sí. Pero sería una conclusión demasiado sencilla.
Lo que estamos observando no es la pirámide de edad de todos los practicantes de triatlón ni siquiera de todos los participantes en pruebas IRONMAN. Kona es un Mundial y su lista de salida ha pasado previamente por un fuerte filtro deportivo.
Para estar allí hay que clasificarse, asumir durante años un volumen considerable de entrenamiento y, finalmente, disponer del tiempo y del presupuesto necesarios para competir en Hawái. Ya contamos en Trigloberos que Kona empieza mucho antes de la línea de salida: viaje, adaptación horaria, calor y logística forman también parte del desafío.
Por tanto, no podemos utilizar el Mundial para afirmar que el triatleta medio tiene 50 años. Pero sí podemos decir algo distinto: los deportistas de esas edades no ocupan un rincón testimonial de la larga distancia. En Kona son el grueso de algunas de las categorías más competitivas.
Y si miramos a los españoles ocurre algo parecido
Para comprobar si el fenómeno se repetía dentro de nuestra representación hemos revisado el directorio de españoles clasificados para Kona 2026 elaborado por Live to Triathlon.
En él aparecen actualmente 62 deportistas vinculados a la representación española: cinco profesionales y 57 Grupos de Edad.
Y la distribución resulta incluso más llamativa.
| Grupo | GGEE españoles |
|---|---|
| M50-54 | 14 |
| M45-49 | 12 |
| M35-39 | 6 |
| M55-59 | 5 |
| M30-34 | 4 |
| M40-44 | 3 |
La categoría española con mayor representación es, por tanto, M50-54, con 14 triatletas. Después aparece M45-49 con 12.
Si sumamos hombres y mujeres, encontramos 33 Grupos de Edad españoles entre 45 y 59 años de un total de 57.
Si nos fijamos únicamente en los hombres españoles, el peso es todavía mayor: 31 de los 48 participantes masculinos de Grupos de Edad están en M45-49, M50-54 o M55-59. Aproximadamente dos de cada tres.
España, por tanto, no rompe el patrón que vemos en la lista general de Kona. Más bien lo refuerza.
Competir bien durante más años no significa que la edad no importe
Hay que hacer aquí otra distinción importante. Que haya cientos de deportistas de 50 o 55 años compitiendo en un Mundial no significa que el rendimiento máximo se alcance a esas edades.
La literatura científica sitúa bastante antes el pico de rendimiento en Ironman. Un estudio que comparó triatlón olímpico, Half-Ironman e Ironman encontró que los mejores especialistas de larga distancia eran de mayor edad que los de pruebas más cortas: alrededor de 35 años en hombres y 34 en mujeres para distancia Ironman.
Es decir, el rendimiento fisiológico también cae con la edad.
Pero en larga distancia esa caída convive con otros factores. La experiencia, la capacidad para regular el esfuerzo, la nutrición durante muchas horas, el conocimiento del propio cuerpo, la posición sobre la bicicleta o simplemente haber acumulado años de entrenamiento pueden permitir que un deportista siga siendo extraordinariamente competitivo mucho después de su máximo fisiológico.
Además, las distintas disciplinas no envejecen exactamente igual. Investigaciones realizadas con triatletas Ironman han encontrado que el deterioro asociado a la edad suele ser menor en ciclismo que en carrera y natación, especialmente a partir de los 50 años.
No significa que hacerse mayor sea una ventaja. Significa que en un deporte de ocho, diez o doce horas el rendimiento depende de muchas más cosas que de tener el VO2max más alto.
El propio sistema de clasificación también influye
Existe además otro elemento que debemos tener en cuenta antes de convertir la lista de Kona en una encuesta demográfica: cómo se llega hasta Kona.
El sistema de clasificación utilizado para 2026 garantiza inicialmente una plaza al ganador de cada categoría masculina y femenina en las carreras clasificatorias. El resto de plazas entra posteriormente en los denominados Performance Pools.
Para comparar deportistas de edades distintas, IRONMAN utiliza su Kona Standard, una corrección que relaciona los tiempos con el rendimiento esperado en cada grupo.
| Grupo masculino | Kona Standard 2026 |
|---|---|
| M30-34 | 1,0000 |
| M45-49 | 0,9401 |
| M50-54 | 0,9002 |
| M55-59 | 0,8667 |
| M60-64 | 0,8262 |
La idea es que un deportista de 57 años no tenga que correr en tiempo absoluto contra uno de 32 para demostrar que ha realizado una actuación de nivel mundial dentro de su edad.
También existe el programa Legacy de IRONMAN, pensado precisamente para deportistas con una trayectoria muy larga dentro de la franquicia. Entre otros requisitos, exige haber terminado al menos 12 IRONMAN completos y acumular un mínimo de 12 años de participación en pruebas de la marca.
No explica por sí solo la distribución de edades de Kona —la inmensa mayoría llega mediante clasificación deportiva—, pero sí añade otro pequeño componente que favorece que el Mundial reúna también a deportistas con décadas de experiencia.
Kona no demuestra que el triatlón sea un deporte de mayores
La lista demuestra algo bastante más interesante: en la larga distancia se puede mantener un nivel competitivo muy alto durante mucho tiempo.
El pico fisiológico llega antes. Pero los grupos de 45, 50 y 55 años siguen teniendo profundidad suficiente como para convertirse en algunos de los más numerosos de todo un Campeonato del Mundo.
Y la representación española de 2026 refuerza todavía más esa fotografía.
Bob Plant llama la atención. Los otros 793 explican mejor la historia
Bob Plant merece aparecer al principio de este artículo. Tener 82 años, estar inscrito en Kona y pretender competir en lugar de limitarse a completar la prueba es excepcional.
Pero precisamente por eso puede llevarnos a mirar el fenómeno desde el lugar equivocado.
Hace años ya contamos en Trigloberos el caso todavía más extremo de Hiromu Inada, que seguía persiguiendo Kona al acercarse a los 90 años. Historias así funcionan porque son extraordinarias.
Lo sorprendente de Kona 2026 es que no necesitamos llegar a los 80 para encontrar algo interesante.
Basta con bajar hasta M55-59.
Allí hay 269 hombres. Otros 266 están en M50-54 y 259 en M45-49. Entre los españoles, casi seis de cada diez Grupos de Edad tienen entre 45 y 59 años.
Quizá la respuesta a la pregunta del titular sea entonces un poco más complicada que un sí o un no.
Kona no es simplemente “viejuna”. Pero pocas competiciones de máximo nivel muestran con tanta claridad hasta qué punto un deporte puede seguir siendo competitivo cuando hace décadas que dejaste de ser un deportista joven.
