Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow, Gustav Iden, Marten Van Riel, Magnus Ditlev, Patrick Lange… Si llevas toda la semana leyendo previas de Kona, esos nombres ya te los sabes. Incluso Jonas Schomburg, Matthew Marquardt, Menno Koolhaas o Trevor Foley han dejado de ser realmente tapados: aparecen ya en los principales rankings previos al Mundial.
Así que para esta lista he preferido bajar un escalón más.
No estoy buscando cinco hombres para completar por obligación un Top 10. Estoy buscando deportistas que no aparecen habitualmente cuando se pregunta quién va a ganar Kona, pero que tienen datos suficientes como para que el sábado no resulte absurdo encontrarlos mucho más arriba de lo esperado.
Y este año hay unos cuantos.
Mi criterio para esta lista es sencillo: estar confirmado para la carrera, tener resultados recientes que justifiquen la elección y disponer de al menos una vía razonable para meterse en la pelea. No hace falta que puedan ganar Kona. Sí que deben tener argumentos para romper las quinielas.
La ausencia del vigente campeón también ha abierto ligeramente el escenario. Como ya contamos en Trigloberos, la baja de Casper Stornes ha eliminado de golpe a uno de los hombres que necesariamente habría condicionado la carrera desde delante.
| Mi orden | Atleta | Dorsal | Ranking PTO* | El dato que me hace mirarlo |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Vincent Luis | M24 | 17º | 7:25:29 y 2:34:52 de maratón en IRONMAN Texas |
| 2 | Gregory Barnaby | M33 | 18º | Ya fue 6º en Kona en 2024 |
| 3 | Youri Keulen | M51 | 15º | 7:33:21 y segundo en su primer IRONMAN |
| 4 | Pierre Le Corre | M34 | 43º | 2:36:18 de maratón en su debut IRONMAN |
| 5 | Antonio Benito | M31 | 34º | Ya conoce Kona y puede comenzar la bici con la cabeza de carrera |
*Ranking PTO consultado durante la semana de carrera de Kona 2026.
Vincent Luis: quizá estamos mirando demasiado su pasado y no sus parciales de IRONMAN
Vincent Luis es un nombre demasiado conocido como para llamarlo desconocido, pero curiosamente aparece mucho menos cuando la conversación pasa de triatlón de corta distancia a quién puede hacer algo importante en Kona.
Y quizá estamos tardando demasiado en actualizar la imagen que tenemos de él.
Dos veces campeón del mundo de corta distancia, Luis debutó en la distancia completa siendo cuarto en Challenge Roth en 2025. Esta temporada dio otra pista bastante más seria en IRONMAN Texas: cuarto en 7:25:29 después de nadar 48:18, pedalear 3:58:10 y correr el maratón en 2:34:52.
No hay demasiados deportistas en esta lista capaces de empezar la bicicleta delante y que ya hayan demostrado después una maratón de 2h34 en un IRONMAN.
El ranking por disciplinas refleja bastante bien esa combinación: actualmente figura 5º en natación y 17º en carrera. La bici, donde aparece 38º, es el sector en el que existe más riesgo de perder contacto si delante se produce uno de esos movimientos violentos que Kona permite cuando sopla el viento.
Pero Luis tiene una ventaja evidente: no debería pasar las primeras dos horas intentando volver a una carrera que ya se le haya escapado.
Porque tiene una de las combinaciones más peligrosas para una carrera como Kona: puede salir del agua con los protagonistas y ya ha demostrado que después de 180 kilómetros puede correr en 2h34. Si consigue protegerse bien en la bicicleta, no necesita inventar ninguna remontada imposible.
Y existe otro ingrediente. Luis ha señalado que 2026 probablemente sea su última temporada como profesional. Su primera oportunidad en Kona podría ser también la última.
Esta misma semana ya está en la isla y ha pasado por Breakfast with Bob junto a sus compañeros de entrenamiento Marten Van Riel y Youri Keulen.
Gregory Barnaby: ya fue sexto aquí y parece que se nos ha olvidado
Gregory Barnaby es probablemente el ejemplo más claro de por qué quería hacer este artículo.
Hace dos años terminó sexto en Kona en 7:48:22. Salió del agua en 47:12, hizo 4:06:08 sobre la bicicleta y cerró con un maratón de 2:50:33.
Es decir: ya sabemos que puede hacerlo en esta isla.
Y aun así su nombre prácticamente ha desaparecido de las conversaciones sobre el Top 10 de 2026.
El italiano no tiene además una disciplina que explique por sí sola su rendimiento. Precisamente ahí puede estar su principal virtud. El ranking PTO lo sitúa actualmente 25º en natación, 26º en bicicleta y 22º en carrera.
No destaca brutalmente en ninguna de las tres. Tampoco tiene un agujero evidente.
Su 2026 ha sido irregular. Abandonó en Sudáfrica, sufrió en la carrera de Frankfurt y no ha acumulado una colección de victorias que obligue a meterlo en todas las quinielas.
Pero su última distancia completa ofrece otra lectura: cuarto en IRONMAN Sweden con 7:32:11, dentro de la carrera que ganó Jonas Schomburg y en la que Matthew Marquardt terminó segundo. Barnaby nadó 45:01, pedaleó en 4:01:29 y corrió en 2:42:54.
Además fue campeón de la IRONMAN Pro Series en 2024.
Porque ya existe una prueba real, y no una proyección, de que sabe competir en Kona. Si la carrera empieza a eliminar nombres por calor, nutrición o exceso de agresividad, Barnaby tiene el perfil perfecto para seguir apareciendo mientras otros desaparecen.
Youri Keulen: un solo IRONMAN y casi ninguna debilidad evidente
Youri Keulen comenzó 2026 sin haber terminado nunca un IRONMAN.
En mayo debutó en Brasil.
Terminó segundo en 7:33:21, consiguió directamente su clasificación para Kona y dejó unos parciales de 44:21 en natación, 4:04:36 en bicicleta y 2:39:35 en carrera.
No está mal como primera toma de contacto con 226 kilómetros.
Keulen llega además como 15º del ranking mundial PTO. Y cuando separamos sus disciplinas aparece otro dato interesante: 22º en natación, 12º en bicicleta y 13º corriendo.
No hay un sector en el que parezca condenado a perder la carrera.
El problema es justo el contrario: tenemos muy poca información sobre cómo responde su cuerpo cuando el IRONMAN deja de ser rápido y relativamente controlable y se convierte en Kona.
En el 70.3 de Vitoria fue segundo este verano y en septiembre volvió a competir contra la élite del T100 en la Riviera Francesa. Es decir, tampoco llega después de desaparecer durante cinco meses.
Y esta semana ya lo hemos visto instalado en Kona, incluida su participación en la Ho‘ala Swim y su paso por Breakfast with Bob.
Porque su primer IRONMAN ya salió prácticamente sin fisuras. Si el segundo confirma que aquello no fue simplemente un día perfecto, podemos estar viendo a uno de los atletas que dentro de un año ya no podremos incluir en una lista de tapados.
Pierre Le Corre: un debut de 7:48 con solo dos semanas de trabajo específico
Pierre Le Corre terminó cuarto en los Juegos Olímpicos de París.
Eso debería ser suficiente para explicar que no estamos hablando de un deportista cualquiera. Pero su verdadero argumento para aparecer aquí está en lo que hizo cuando decidió probar el IRONMAN.
En marzo debutó en Nueva Zelanda.
Salió primero del agua en 48:11, hizo 4:18:27 en bici y después corrió el maratón en 2:36:18 para terminar segundo en 7:48:26, a menos de dos minutos de Trevor Foley.
Y había un detalle importante: según explicó después de la prueba, había realizado únicamente dos semanas de entrenamiento específicamente orientado al IRONMAN.
El resto del año sí ha tenido Kona como objetivo principal.
Le Corre ya fue campeón del mundo de larga distancia en 2022, de manera que la resistencia no apareció de repente en Nueva Zelanda. Lo que todavía está por comprobar es si puede trasladar todo ese motor a una carrera cuya bicicleta probablemente sea bastante más determinante.
Ahí aparece su mayor duda. El ranking PTO lo sitúa 25º corriendo, pero solamente 151º en bicicleta. Una clasificación que no debemos tomar como una sentencia absoluta —su número de carreras largas sigue siendo pequeño—, pero que señala claramente dónde está el interrogante.
Porque debería empezar el día cerca de la cabeza y ya sabemos que puede correr un maratón de 2h36. Si consigue llegar a T2 sin que los grandes ciclistas hayan convertido Queen K en una trituradora, su carrera puede empezar justo cuando la de otros se esté terminando.
El francés sigue en la start list y esta misma semana ha confirmado desde Hawái que afrontará su primer Mundial IRONMAN en Kona.
Antonio Benito: la apuesta más difícil de medir
Con Antonio Benito sucede algo parecido a lo que ocurría con Marta Sánchez en la lista femenina: desde España es muy fácil dejar que las ganas influyan en el análisis.
Así que prefiero empezar por lo que no me gusta.
Su temporada de larga distancia no ha sido ni mucho menos la ideal. Abandonó en IRONMAN Texas y volvió a abandonar en Suecia. Entre medias fue tercero en el Europeo IRONMAN de Frankfurt, disputado aquel día sobre un formato recortado, y ganó de nuevo el Triatlón de Zarautz.
Su carrera más reciente fue el T100 de la Riviera Francesa, donde terminó noveno en una prueba de nivel mundial.
Por tanto, no llega con la sucesión de resultados de Marquardt, Schomburg o Koolhaas.
Pero Antonio tiene dos cosas que justifican perfectamente que esté en esta lista.
La primera es que ya conoce Kona.
En 2024 terminó 20º en 8:03:06 después de nadar en 47:08 y hacer 4:06:32 en bicicleta. El resultado final quedó condicionado por una maratón de 3:04:33, pero durante buena parte del día estuvo exactamente donde necesitaba estar: dentro de la carrera.
La segunda es que desde entonces ha demostrado de sobra que puede competir internacionalmente en larga distancia. En 2025 fue segundo en IRONMAN Texas con 7:32:23 y se proclamó campeón del mundo de larga distancia.
Esta semana ha dejado además una pequeña referencia. Fue quinto en la Ho‘ala Swim, a solo nueve segundos de Jamie Riddle, en una prueba reducida a 1.900 metros por el riesgo de medusas. Schomburg, Van Riel y Vincent Luis estuvieron también entre los primeros.
No significa absolutamente nada sobre lo que ocurrirá ocho horas después el sábado. Pero sí confirma que la natación sigue permitiéndole empezar el Mundial donde quiere, y en Kona eso importa.
Como expliqué hace unos días al analizar el viaje, el calor, la humedad y la adaptación necesaria para competir en Hawái, la diferencia entre el rendimiento esperado y el real puede hacerse enorme cuando la carrera supera las seis horas.
Porque ya sabe qué error no quiere repetir y tiene capacidad para llegar a Hawi dentro de una posición que otros de esta lista tendrán que perseguir. Si consigue transformar esa buena situación en una maratón consistente, su segundo Kona puede parecerse muy poco al primero.
¿Por qué no están Schomburg, Marquardt, Koolhaas o Trevor Foley?
Porque entonces estaríamos haciendo otra lista de favoritos con un título distinto.
Jonas Schomburg llega después de ganar IRONMAN Sweden en 7:22:57 y correr el maratón en 2:34:36. Matthew Marquardt ha ganado Sudáfrica y ha sido segundo tanto en Lake Placid como en Suecia. Menno Koolhaas ya fue quinto en Kona en 2024 y este año ha corrido 2:30:33 en Roth. Trevor Foley ganó IRONMAN New Zealand y llega con suficientes argumentos como para que varios medios lo estén colocando directamente entre sus diez candidatos principales.
Si alguno de ellos termina en el podio, será un gran resultado.
Pero a estas alturas ya no será exactamente una sorpresa.
Mis cinco tapados masculinos de Kona 2026
1. Vincent Luis: el que reúne más argumentos para dejar de ser considerado un hombre de corta distancia y convertirse en protagonista de un Mundial IRONMAN.
2. Gregory Barnaby: quizá el más injustamente olvidado. Ser sexto en Kona debería contar bastante más de lo que parece estar contando esta semana.
3. Youri Keulen: el más difícil de medir. Su primer IRONMAN fue demasiado bueno como para ignorarlo; el segundo será Kona.
4. Pierre Le Corre: natación para empezar delante y 2h36 de maratón en su debut. La bicicleta decidirá hasta dónde puede llegar.
5. Antonio Benito: De corazón favorito, pero esta temporada es el que más interrogantes deja de los cinco. Si hay alguien capaz de entrar en la parte decisiva de la carrera con los mejores y hacer una maratón rápida, es él estando en perfectas condiciones
El sábado veremos primero a los nombres que todo el mundo está esperando.
Blummenfelt. Laidlow. Iden. Van Riel. Ditlev. Lange.
Pero un IRONMAN de Kona dura demasiado como para creer que la clasificación se decide con la lista de favoritos del miércoles.
Cuando empiecen a caer nombres en Queen K y el Energy Lab, yo tendría estos cinco marcados en el tracker.
