Era uno de los grandes favoritos para la victoria, pero el Campeonato Mundial IRONMAN de Sam Laidlow estaba virtualmente terminado antes de comenzar en Niza el domingo. El francés, ganador dos años antes en la Costa Azul, estaba bien posicionado entre los diez primeros al acercarse a la mitad del recorrido de natación en el Mediterráneo.
De repente se detuvo y aunque volvió a ponerse en marcha, perdió casi dos minutos en el agua, que aumentarían a más de tres al inicio de la bicicleta. Lucharía brillantemente durante el resto del día para terminar finalmente quinto, detrás del triplete noruego que dominó la prueba y de Marten Van Riel.
‘No podía esperar a salir del agua’
Hablando en la conferencia de prensa posterior a la carrera, Laidlow explicó: «Simplemente no fui lo suficientemente bueno para liderar y necesitaba un poco de atención, así que me detuve. No, tuve calambres en ambos flexores de la cadera, así que tuve que parar y estirarme. Fue una natación larga y no podía esperar a salir del agua, para ser honesto.»
«Definitivamente estuve más cerca de detenerme en esta carrera. Estuve a punto de subirme al bote. Y entonces pensé en toda la gente que había venido a verme. Tengo entrenadores de cuando era niño y viajaba lejos, y amigos y familiares, así que me habría sentido un poco mal si me hubiera parado a nadar. Sin duda, me ayudaron a llegar a la meta.«
“Espero poder volver más fuerte”
Laidlow había llegado a Niza tras brillantes victorias en Challenge Roth e IRONMAN Leeds pero, como señaló: «Sabía lo que se necesitaba para ganar un título mundial y sabía que en esas dos carreras los participantes no estaban al nivel de un Campeonato Mundial. Sabía que estos chicos habían estado ganando todas las carreras importantes, así que sabía que se necesitaría algo especial.»
Sobre la victoria noruega liderada por Casper Stornes, agregó: «Sí, ahora tienen un vagón extra en el tren. Creo que los tres han mejorado su ciclismo. Siempre supimos que corren muy rápido, pero fue especial verlos y presenciarlos, y solo espero volver con más fuerza.»
El tiempo de Laidlow fue en realidad dos minutos y medio más rápido que el que obtuvo en 2023, un reflejo de su capacidad de recuperación y resistencia ante la adversidad.
