¿Puede el triatlón ser lo más parecido a la fuente de la juventud? La idea suena casi exagerada, pero quienes llevan décadas compitiendo aseguran que este deporte no solo prolonga la vida, sino que también mejora la forma en la que se vive. Para comprobarlo, el equipo de Human Powered Health Lab en Scottsdale, Arizona, sometió a tres perfiles muy distintos a una batería de pruebas que revelan hasta qué punto el ejercicio de resistencia puede convertirse en un auténtico elixir de vitalidad.
Bob Babbitt, un pionero con 74 años
Uno de los protagonistas es Bob Babbitt, una auténtica leyenda. A sus 74 años participó en el tercer IRONMAN de la historia, en 1980, en Oahu. Hoy sigue viajando por el mundo organizando Breakfast with Bob y apoyando causas solidarias como la Challenge Athletes Foundation. Su secreto, según él mismo, está en el triatlón: un deporte que lo mantiene activo, saludable y con ganas de seguir disfrutando del futuro.
John Gramm: del cambio de vida al laboratorio
Junto a él estuvo John Gramm, productor de 61 años, que tras perder 36 kilos busca mantener su peso, ganar masa muscular y, en definitiva, prolongar su vida con mejor salud. Aunque solo ha hecho un triatlón en su vida, los resultados de las pruebas le mostraron que aún tiene mucho margen de mejora.
James, un triatleta en busca de longevidad
El tercer integrante fue James, 42 años, triatleta con más de 25 temporadas a sus espaldas y años de experiencia profesional en el circuito. Aunque su vida laboral ya no es tan exigente físicamente, sigue buscando maneras de entrenar para mantenerse competitivo en pruebas de resistencia y, sobre todo, asegurar que pueda disfrutar del triatlón durante muchos años más.
Los test de la longevidad
Los tres pasaron por escáneres DEXA, pruebas de metabolismo en reposo, test de fuerza de agarre y plataformas de fuerza. Pero la prueba clave fue la del VO2 máx, el indicador que mide la capacidad máxima del organismo para utilizar oxígeno durante el ejercicio.
Los resultados fueron claros: James alcanzó 66,3 ml/kg/min, John se situó en 26,7 ml/kg/min y Bob sorprendió con 37,5 ml/kg/min a sus 74 años. Un reflejo de que el entrenamiento constante deja huella positiva y que la forma física tiene un impacto directo en la longevidad.
“El VO2 máx no solo es un dato deportivo, es un indicador directo de salud y esperanza de vida.”
La ciencia lo confirma
Estudios longitudinales han comprobado que cada incremento en la capacidad cardiorrespiratoria reduce el riesgo de mortalidad futura (Kokkinos et al., 2018). En otra cohorte de más de 750.000 personas de entre 30 y 95 años, se confirmó que el riesgo de muerte disminuye de manera progresiva a mayor nivel de fitness cardiorrespiratorio, sin encontrar efectos negativos en niveles muy altos (Kokkinos et al., 2022).
Una revisión en el British Journal of Sports Medicine también destaca que la condición cardiorrespiratoria es uno de los predictores más consistentes de longevidad y menor incidencia de enfermedades crónicas (BJSM, 2024).
Más allá de la salud cardiovascular, una revisión sistemática y metaanálisis mostró que el ejercicio aeróbico mantenido durante al menos seis meses ayuda a preservar la longitud de los telómeros, un marcador clave del envejecimiento celular (Song et al., 2022). Incluso investigaciones específicas en triatletas sugieren que el entrenamiento prolongado se asocia a telómeros más largos y un envejecimiento biológico más lento.
Más allá de los datos y estudios, el mensaje es claro: mantenerse activo y entrenar con criterio no solo mejora el rendimiento, también alarga la vida. El triatlón, con su mezcla de natación, ciclismo y carrera, exige constancia y disciplina, pero devuelve vitalidad, energía y años de calidad.
Para Bob, John y James la experiencia fue más que un test: fue la confirmación de que la verdadera meta está mucho más allá de la línea de llegada.
Fuentes
Kokkinos, P., et al. (2018). Midlife cardiorespiratory fitness and the long-term risk of mortality. JACC, 72(10), 1234–1242.
Kokkinos, P., et al. (2022). Cardiorespiratory fitness and mortality risk across the spectra of age, race, and sex. JACC, 80(6), 598-609.
British Journal of Sports Medicine (2024). Cardiorespiratory fitness as predictor of mortality and chronic disease.
Song, S., et al. (2022). Does exercise affect telomere length? A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Aging.
Baliou, S., et al. (2025). The impact of exercise on telomere length dynamics: Molecular mechanisms and implications in athletes. World Academy of Sciences Journal.
