Los triatlones son duros. Esa es una de las razones por las que los hacemos. Si no fueran difíciles, cruzar la línea de meta no sería tan profundamente satisfactorio. Queremos que las carreras, e incluso muchos de nuestros entrenamientos, sean duros.
Sin embargo, también queremos no tener problemas. Evitar el dolor y el sufrimiento innecesarios es instintivo. Lo que hace que los triatlones sean tan difíciles es que, para completarlos, debemos superar no solo el dolor y el sufrimiento, sino también nuestra resistencia natural al dolor y al sufrimiento. En el nivel mental, hacer un triatlón o un entrenamiento duro es como estar sujeto a una discusión entre un demonio en tu hombro izquierdo que grita: «¡Solo déjalo!» y un ángel en tu hombro izquierdo suplicando: “¡Sigue adelante!
La capacidad de seguir adelante en tales circunstancias a menudo se denomina fortaleza mental. Existe evidencia científica sólida de que la fortaleza mental se entrena, es decir, podemos aprender a tolerar una mayor incomodidad en el esfuerzo físico. Desarrollar fortaleza mental es un medio importante para mejorar en el deporte del triatlón porque mientras más incomodidad pueda tolerar, más tiempo podrá nadar, andar en bicicleta y correr a las velocidades deseadas antes de rendirme al agotamiento.
Una nueva investigación en ciencias del deporte sugiere que la fortaleza mental en los deportes de resistencia es aún más importante de lo que se creía anteriormente. Samuele Marcora de la Universidad de Bangor en Gales ha propuesto que la fatiga de resistencia no es causada por eventos fisiológicos, es causado por el sufrimiento psicológico. En otras palabras, comenzamos a disminuir la velocidad hacia el final de los entrenamientos y las carreras no porque haya demasiado ácido láctico en nuestras extremidades, sino porque el esfuerzo de continuar moviéndose al mismo ritmo se ha vuelto demasiado doloroso de soportar, por lo que, en efecto, nos damos por vencidos.
Si la dureza mental es el verdadero limitador del rendimiento en el triatlón, y si es entrenable, ¿Cómo la entrenamos? Hay dos maneras. La primera y más obvia forma de desarrollar fortaleza mental es exponerse rutinariamente a la incomodidad de la fatiga extrema en los entrenamientos. Cuanto más familiares se vuelvan estas sensaciones desagradables, mejor podrá empujarlas hacia sus verdaderos límites de rendimiento físico (aunque nunca alcanzará estos límites, ya que la fatiga es «abandonar» incluso para los triatletas mentalmente más fuertes).
Obviamente, no debe agotarse demasiado con demasiada frecuencia en el entrenamiento, ya que esto hará que la fatiga se acumule en su cuerpo con el tiempo, comprometiendo su capacidad de rendimiento. En su lugar, limítese a pequeñas dosis de sufrimiento en un puñado de entrenamientos clave cada semana. Estos pueden incluir intervalos cortos de alta intensidad, esfuerzos sostenidos de ritmo moderadamente intenso y entrenamientos de larga duración que no son especialmente intensos pero que duran lo suficiente como para cansarte.
La segunda forma de aumentar tu fortaleza mental es hacer todo lo posible para aumentar tu motivación para entrenar y competir, ya que cuanto más motivado estés para rendir, más sufrimiento estarás dispuesto a tolerar. No hay mala fuente de motivación.
