Hace apenas dos días, desde Ruidoso, Nacho Gálvez nos dijo algo que parecía una declaración de intenciones bastante ambiciosa: «Un Top 5 sería bastante realista. Pero obviamente no me conformo con eso. He venido aquí a Estados Unidos a ganar».
No ganó.
Pero estuvo muchísimo más cerca de convertir aquella frase en realidad de lo que incluso ese Top 5 que consideraba razonable podía hacer pensar.
Nacho Gálvez es subcampeón del mundo XTERRA 2026.
El madrileño terminó segundo en Ruidoso, Nuevo México, con un tiempo de 2:12:46, únicamente por detrás del estadounidense Sullivan Middaugh, nuevo campeón del mundo en 2:06:50.
Jens Emil Sloth Nielsen completó el podio en 2:14:54 y Arthur Serrières, triple campeón mundial y el hombre al que el propio Gálvez había colocado como máximo favorito antes de la salida, terminó cuarto.
De decidir prácticamente sobre la marcha disputar una Copa del Mundo XTERRA en agosto, a terminar segundo en el Campeonato del Mundo menos de dos meses después. La temporada de Nacho Gálvez acaba de dar otro giro.
El otro Mundial del sábado terminó con un español en el podio
Mientras prácticamente todo el foco del triatlón estaba situado a varios miles de kilómetros de allí, en Kona, el XTERRA World Championship celebraba en Ruidoso una edición especialmente simbólica.
Treinta años de XTERRA. Primera edición del Mundial en territorio continental estadounidense. Un recorrido situado alrededor de los 2.100 metros de altitud y una combinación de 1,5 kilómetros de natación, 27 kilómetros de mountain bike y 10 kilómetros de trail.
La organización había prometido un Mundial distinto.
Y para el triatlón español lo fue.
Nacho salió dispuesto a jugar delante desde el primer metro
Una de las claves de Gálvez era no conceder demasiado en el agua.
Y lo consiguió.
El español salió de Grindstone Lake prácticamente junto a Sullivan Middaugh y entró en la primera transición completamente metido en la carrera por las medallas.
No había necesidad de empezar una remontada.
Ya estaba donde quería estar.
Y eso tenía todavía más importancia teniendo en cuenta quiénes venían detrás. Jens Emil Sloth Nielsen era precisamente uno de los rivales sobre los que Nacho nos había advertido antes del Mundial: podía perder tiempo nadando y recuperarlo después con enorme facilidad.
Esta vez Gálvez no quiso regalarle esa posibilidad.
La bicicleta puso a Middaugh en otra dimensión
El estadounidense empezó a construir su victoria sobre la mountain bike.
Middaugh completó los 27 kilómetros en 1:07:18.
Nacho necesitó 1:11:04.
Casi cuatro minutos de diferencia en un segmento relativamente corto y tremendamente técnico.
El parcial que terminó rompiendo la carrera por el oro.
Suficiente para mantenerse claramente en la pelea por las medallas.
El margen con el que Middaugh terminó proclamándose campeón.
Hay además un detalle importante.
Según la crónica publicada en Ruidoso tras la carrera, Gálvez sufrió una caída en una horquilla durante el segmento ciclista, precisamente cuando Middaugh comenzaba a abrir diferencias.
No tiene sentido convertir aquella caída en la explicación completa de los casi seis minutos finales: el estadounidense fue claramente más rápido tanto en bicicleta como después corriendo.
Pero sí forma parte de una carrera en la que Nacho necesitaba prácticamente no cometer ningún error para discutir el título a un Middaugh extraordinario.
Una zona del circuito ya le preocupaba antes de empezar
Hay algo curioso si volvemos a nuestra conversación con Gálvez antes del Mundial.
Nacho había señalado exactamente la bicicleta como uno de los puntos donde podían aparecer las mayores diferencias.
Nos habló de una subida de varios minutos seguida de un largo descenso por singletrack y explicó algo especialmente gráfico:
«Lo que metas subiendo, bajando puedes meter incluso más».
Ruidoso confirmó precisamente eso.
La fuerza era importante.
Pero ser capaz de mantener velocidad entre curvas, piedra, raíces y descensos técnicos podía ampliar todavía más cualquier diferencia creada subiendo.
Middaugh fue el mejor en ese escenario.
Nacho llegó a T2 con una plata que todavía había que defender
La salida hacia los diez kilómetros finales no permitía relajarse.
Gálvez había perdido contacto con el nuevo líder, pero por detrás aparecía precisamente el hombre que pocas semanas antes le había ganado el sprint por la segunda plaza en Chequia.
Jens Emil Sloth Nielsen.
En Prachatice, el danés había terminado segundo en 2:22:31.
Nacho había sido tercero.
Solo cinco segundos separaron entonces a ambos.
En Ruidoso la historia terminó de otra manera.
41:10 corriendo a más de 2.000 metros
Middaugh volvió a ser el más rápido de los dos principales protagonistas.
El estadounidense hizo los diez kilómetros de trail en 39:00.
Gálvez completó el recorrido en 41:10.
El título ya estaba prácticamente fuera de alcance, pero la plata seguía exigiendo correr sobre un circuito que Nacho había descrito antes de la prueba como un auténtico Scalextric.
Subidas.
Bajadas.
Piedra.
Rampas.
Y prácticamente ningún lugar donde limitarse a mantener un ritmo constante.
Gálvez resistió.
Entró segundo.
Y esta vez Sloth Nielsen cruzó la meta 2:08 después.
Resultado final: Nacho Gálvez terminó a 5:56 de Sullivan Middaugh, pero con más de dos minutos sobre Jens Emil Sloth Nielsen y 3:26 sobre Arthur Serrières.
Los tres hombres a los que señaló antes del Mundial terminaron justo alrededor suyo
Cuando hablamos con Nacho desde Nuevo México le pedimos que eligiera a los rivales que consideraba más peligrosos.
Señaló tres.
Arthur Serrières.
Sullivan Middaugh.
Jens Emil Sloth Nielsen.
El resultado final resulta casi perfecto para comprobar el nivel en el que terminó compitiendo.
Middaugh fue primero.
Gálvez, segundo.
Sloth Nielsen, tercero.
Serrières, cuarto.
No consiguió derrotarlos a todos.
Pero se metió exactamente en mitad de los hombres que había identificado como la referencia mundial de la modalidad.
Sullivan Middaugh: 22 años y un apellido que en XTERRA pesa mucho
El hombre que impidió que Nacho se proclamara campeón tampoco es un recién llegado cualquiera.
Sullivan Middaugh tiene 22 años, forma parte del Project Podium de USA Triathlon y compagina el off-road con el circuito internacional de triatlón olímpico.
En 2024 ya había sido campeón mundial XTERRA de Short Track.
Ahora añade el título grande.
Y su apellido explica además buena parte de la historia.
Su padre, Josiah Middaugh, fue campeón del mundo XTERRA en 2015.
Y también estaba compitiendo el sábado.
Terminó sexto.
Porter Middaugh, hermano pequeño de Sullivan, fue séptimo.
Una familia entera dentro del Top 7
1º Sullivan Middaugh.
6º Josiah Middaugh. Campeón mundial XTERRA en 2015 y padre del nuevo campeón.
7º Porter Middaugh. Hermano pequeño de Sullivan.
Tres miembros de la misma familia entre los siete primeros de un Campeonato del Mundo XTERRA.
Hace dos meses Nacho ni siquiera pensaba seriamente en este Mundial
Quizá sea esto lo que realmente coloca la plata en perspectiva.
Ruidoso no era originalmente el gran objetivo de la temporada.
Nacho estaba mucho más centrado en la media distancia y decidió disputar la Copa del Mundo de Chequia prácticamente sobre la marcha.
Nos lo contó antes de viajar a Estados Unidos:
«Lo decidí dos semanas antes. No cogí ni la mountain bike. Nos fuimos a Praga mi novia y yo a competir y ya está».
Aquel fin de semana terminó tercero.
Detrás de Serrières y cinco segundos por detrás de Sloth Nielsen.
Y de repente Ruidoso dejó de ser algo que estaba fuera del calendario.
Se convirtió en una posibilidad real.
Entonces sí preparó el Mundial
La improvisación terminó después de Chequia.
Gálvez pasó alrededor de 25 días entrenando en Sierra Nevada, prácticamente siempre por encima de los 2.200 metros salvo cuando descendía para nadar.
Ruidoso se encuentra aproximadamente a 2.100 metros y el circuito asciende todavía más.
La altitud era uno de los grandes interrogantes del Mundial.
Para Nacho dejó de serlo.
En la previa ya nos decía que vivir allí le estaba resultando prácticamente como continuar el bloque de Sierra Nevada.
Ahora sabemos que la adaptación aguantó también cuando tocó competir.
De campeón de España a plata mundial en una modalidad completamente distinta
La temporada de Gálvez ayuda también a entender qué tipo de deportista estamos viendo.
Ha competido en duatlón.
Ha ganado en media distancia.
Ha subido al podio de Zarautz.
Y ahora se ha colocado segundo en un Mundial XTERRA sobre mountain bike y trail.
Cuando hablamos con él antes del Campeonato de Europa de Duatlón ya aparecía una idea bastante parecida a la de Ruidoso: competir sin demasiados complejos aunque delante estuvieran algunos de los mejores del mundo.
El escenario ha cambiado mucho.
La actitud, bastante poco.
Y mientras tanto, Arthur Serrières se quedó fuera del podio
Otra de las grandes noticias masculinas fue precisamente el cuarto puesto del francés.
Nacho lo había señalado como máximo favorito.
Tenía motivos.
Serrières llegaba como triple campeón mundial XTERRA y había derrotado al propio Gálvez pocas semanas antes en Chequia.
Pero Ruidoso terminó rompiendo la jerarquía prevista.
Sullivan Middaugh ganó.
Gálvez se llevó la plata.
Sloth Nielsen volvió al podio.
Y Serrières terminó cuarto en 2:16:12.
Top 10 masculino del Mundial XTERRA 2026
| Puesto | Atleta | País | Tiempo |
|---|---|---|---|
| 1 | Sullivan Middaugh | Estados Unidos | 2:06:50 |
| 2 | José Ignacio Gálvez Ponce | España | 2:12:46 |
| 3 | Jens Emil Sloth Nielsen | Dinamarca | 2:14:54 |
| 4 | Arthur Serrières | Francia | 2:16:12 |
| 5 | Maxim Chané | Francia | 2:17:16 |
| 6 | Josiah Middaugh | Estados Unidos | 2:19:08 |
| 7 | Porter Middaugh | Estados Unidos | 2:19:41 |
| 8 | Reed Legg | Estados Unidos | 2:20:18 |
| 9 | Elliot Labourdette | Francia | 2:21:09 |
| 10 | Tom Coquet | Francia | 2:29:07 |
Alizée Patiès se lleva el Mundial femenino
La carrera femenina terminó con victoria de la francesa Alizée Patiès.
Ganó en 2:36:19, con más de seis minutos de margen sobre la italiana Marta Menditto, segunda en 2:42:33.
La australiana Maeve Kennedy completó el podio en 2:45:18.
Para Patiès supone el título mundial después de una temporada en la que ya había demostrado estar de nuevo entre las grandes referencias del circuito.
«He venido a ganar»
La frase que utilizamos para titular nuestra previa adquiere ahora otro significado.
Nacho sabía que un Top 5 era un resultado realista.
Pero no quiso viajar a Estados Unidos pensando únicamente en terminar quinto.
Fue a intentar ganar.
Y durante algo más de dos horas compitió exactamente con esa mentalidad.
No consiguió el oro porque Sullivan Middaugh fue claramente más rápido en el sector que probablemente más podía decidir este Mundial.
Pero detrás del estadounidense no apareció Serrières.
No apareció Sloth Nielsen.
Apareció Nacho Gálvez.
El otro Mundial también dejó una gran historia española
El sábado era prácticamente imposible competir mediáticamente contra Kona.
El propio Nacho nos lo había dicho desde Ruidoso: allí dentro no se notaba demasiado, pero fuera todas las miradas estaban dirigidas hacia Hawái.
Mientras Vincent Luis y Taylor Knibb escribían sus historias en Ali‘i Drive, a 5.000 kilómetros de distancia se estaba disputando otro Campeonato del Mundo.
Uno con piedras, raíces, mountain bikes y aire mucho más fino.
Y allí un español terminó segundo.
Nacho Gálvez viajó a Estados Unidos diciendo que quería ganar.
No vuelve con el maillot arcoíris de XTERRA.
Pero sí con una medalla de plata mundial que, hace solo dos meses, ni siquiera formaba parte del plan.
