Después de las placas de carbono, las espumas ultrarreactivas y las zapatillas que rozan los límites del reglamento, ¿la próxima mejora del rendimiento podría estar en algo tan sencillo como unos calcetines? Investigadores de la Universidad de Texas han desarrollado un prototipo que reduce un 2 % el gasto energético al caminar. La explicación está en cómo modifica la rigidez del pie y el trabajo de los músculos de la pantorrilla. Pero antes de calcular cuánto tiempo podríamos ahorrar en un maratón conviene aclarar algo importante: el experimento que acaba de publicarse se realizó caminando, no corriendo.
Hace apenas unos días analizábamos en Trigloberos las nuevas zapatillas con las que Andreas Almgren ganó el Maratón de Nueva York. Espumas de última generación, placas de carbono, cámaras de aire y una geometría diseñada para aprovechar hasta el último milímetro permitido por el reglamento.
La industria lleva años buscando maneras de modificar nuestra interacción con el suelo para conseguir que correr a una determinada velocidad requiera menos energía.
Ahora, los investigadores Hui Tang y Owen Beck, de la Universidad de Texas en Austin, han planteado una solución bastante diferente: en lugar de seguir modificando la estructura de la zapatilla, han diseñado unos calcetines que actúan directamente sobre la forma en la que se deforma el pie durante el apoyo.
Su estudio, Foot-stiffening socks reduce the metabolic cost of walking, fue publicado el 4 de noviembre de 2026 en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Los resultados han llamado la atención porque los participantes necesitaron aproximadamente un 2 % menos de energía para caminar a la misma velocidad utilizando los calcetines experimentales.
Y aunque parezca una diferencia pequeña, en deportes de resistencia sabemos que una reducción del coste energético puede tener consecuencias importantes.
La cuestión es si estamos delante de una innovación que acabará llegando a las grandes maratones o simplemente de un experimento interesante cuyas aplicaciones deportivas todavía están por demostrar.
Doce participantes y un 2 % menos de gasto energético al caminar
Los investigadores reclutaron a doce adultos jóvenes sanos para comparar dos condiciones: caminar con calcetines convencionales y hacerlo con un prototipo diseñado para aumentar la rigidez funcional del pie.
Las pruebas se realizaron en cinta a velocidades habituales de marcha.
Durante los experimentos midieron el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono para calcular el gasto energético. También registraron el movimiento del pie, las características mecánicas del apoyo y el comportamiento de determinados músculos de la pantorrilla.
El resultado principal fue una reducción media del 2 % en el coste metabólico neto de caminar con los calcetines experimentales respecto a los convencionales.
La diferencia alcanzó significación estadística, con un valor de p = 0,008, y diez de los doce participantes mostraron una reducción del gasto energético.
participantes en el experimento
coste metabólico medio al caminar
participantes con menor gasto energético
Son resultados interesantes porque la comparación se realizó a una velocidad equivalente. Los participantes no ahorraron energía simplemente por caminar más despacio.
Pero también debemos recordar que estamos hablando de una muestra muy reducida y de un experimento de laboratorio.
El resultado no significa que cualquier persona vaya a ahorrar exactamente un 2 %, ni que esa reducción pueda trasladarse automáticamente al rendimiento corriendo.
¿Cómo funcionan unos calcetines capaces de modificar la rigidez del pie?
El diseño no consiste simplemente en aplicar compresión alrededor del tobillo o de toda la pantorrilla, como sucede con muchos calcetines deportivos.
La novedad está en unas bandas de tejido especialmente ajustadas alrededor del antepié, aproximadamente en la zona de las cabezas de los metatarsianos.
Cuando apoyamos el pie sobre el suelo, los tejidos y estructuras óseas se deforman bajo la carga. Una parte de esa deformación consiste en el ensanchamiento transversal del antepié.
Los calcetines experimentales limitan parcialmente ese ensanchamiento mediante una compresión localizada.
Y aquí aparece una característica biomecánica muy interesante: el arco transversal y el arco longitudinal del pie no funcionan de manera completamente independiente.
Modificar la deformación del primero puede aumentar la rigidez funcional del segundo mediante un mecanismo conocido como cross-axis coupling, o acoplamiento entre ejes.
Es decir, una compresión aplicada transversalmente puede modificar la resistencia del pie a deformarse longitudinalmente durante el apoyo.
Los investigadores comprobaron que los calcetines aumentaban la rigidez del arco longitudinal medial y modificaban el comportamiento del tobillo.
Pero lo más interesante no fue simplemente conseguir un pie más rígido, sino observar qué consecuencias tenía sobre el trabajo muscular.
El sóleo y el gastrocnemio trabajaron de una manera diferente
El estudio encontró que, al utilizar los calcetines experimentales, disminuía la velocidad de acortamiento de los fascículos musculares del sóleo y del gastrocnemio medial.
Los investigadores cuantificaron reducciones aproximadas del 15 al 20 % en esas velocidades de acortamiento.
Para entender por qué importa, debemos recordar que la capacidad de producir fuerza de un músculo depende, entre otros factores, de la velocidad a la que se contrae.
Los músculos no tienen el mismo coste energético trabajando a cualquier velocidad. Una modificación de la mecánica del pie y del tobillo puede permitir producir el esfuerzo necesario utilizando contracciones musculares más favorables desde el punto de vista energético.
Los autores también observaron cambios compatibles con una menor cantidad de músculo activo necesaria para realizar la tarea.
Sus modelos estimaron reducciones del 9 al 12 % en volumen muscular activo, aunque no todas las estimaciones alcanzaron significación estadística.
Por tanto, no estamos hablando de que el calcetín aporte energía por sí solo como una especie de muelle adicional.
La explicación propuesta es que los calcetines permiten realizar el mismo movimiento con un funcionamiento muscular más económico. El ahorro no procede necesariamente de aumentar la energía mecánica devuelta por el pie, sino de modificar las condiciones en las que trabajan los músculos responsables de la propulsión.
Este mecanismo resulta interesante porque ofrece una posible alternativa a la estrategia habitual de aumentar la rigidez de las suelas o incorporar placas dentro de las zapatillas.
En lugar de actuar exclusivamente desde el calzado, el diseño interviene directamente sobre la estructura del pie.
Lo que casi nadie está contando: estos investigadores ya habían probado la idea corriendo en 2025
Al revisar la trayectoria de esta investigación aparece un antecedente que cambia bastante la interpretación de la noticia.
En julio de 2025, los mismos investigadores publicaron en Journal of Experimental Biology otro trabajo titulado Wrapping the transverse foot arch improves running economy.
Y aquel estudio sí examinó el efecto de comprimir el arco transversal durante la carrera.
Los investigadores utilizaron un sistema de vendaje o envoltura para comprimir esa región del pie y compararon la respuesta biomecánica y metabólica con la condición sin esa compresión.
Los resultados mostraron un aumento de determinadas características de rigidez del arco plantar, una reducción de la activación muscular y una disminución estadísticamente significativa de la potencia metabólica necesaria para correr.
Es decir, ya existía evidencia experimental de que modificar la estructura funcional del pie mediante compresión podía reducir el coste energético durante la carrera.
Pero hay que tener cuidado con la interpretación.
El trabajo de 2025 no probó los mismos calcetines comerciales o experimentales que aparecen en la publicación de noviembre de 2026. Utilizó un procedimiento distinto para modificar el arco transversal del pie.
Por tanto, no demuestra que podamos ponernos estos calcetines y conseguir automáticamente una mejora de economía de carrera.
Lo que sí proporciona es un antecedente biomecánico que refuerza la plausibilidad de la tecnología.
Y permite comprender que no estamos ante una ocurrencia surgida de repente, sino ante una línea de investigación que lleva al menos dos publicaciones explorando cómo modificar la rigidez del pie para reducir el coste metabólico.
¿Pueden unos calcetines mejorar todavía más las superzapatillas de carbono?
Esta es probablemente la pregunta que más interesa a quienes seguimos la evolución del material de running.
Sabemos que las superzapatillas modernas pueden mejorar la economía de carrera gracias a la combinación de varios elementos: espumas ligeras y resilientes, geometrías específicas, elementos rígidos y una construcción que modifica el comportamiento del pie durante el apoyo y la propulsión.
En Trigloberos ya explicamos por qué las superzapatillas ofrecen ventajas muy diferentes según corramos en asfalto o trail.
También analizamos recientemente las Nike Apex utilizadas por Andreas Almgren en Nueva York, un ejemplo de hasta dónde está llegando la ingeniería del calzado para modificar las condiciones mecánicas de la carrera.
Pero ¿qué pasaría si combináramos una superzapatilla con estos calcetines?
Por ahora no tenemos una respuesta experimental.
Podrían aportar un beneficio adicional si actúan sobre mecanismos que la zapatilla no modifica suficientemente. Pero también podría suceder que parte de su efecto fuera redundante con el que ya proporciona una determinada placa o geometría de mediasuela.
Incluso es posible que diferentes corredores respondan de manera distinta en función de sus características anatómicas, movilidad del pie y modelo de zapatilla.
Y no debemos olvidar que la rigidez no es una característica que debamos maximizar sin límite.
El pie necesita ofrecer estabilidad durante determinadas fases del apoyo, pero también deformarse y adaptarse al terreno y al movimiento.
Una intervención que mejora el comportamiento muscular en una condición concreta podría resultar menos favorable en otra.
Esto resulta especialmente importante en trail, donde la superficie cambia continuamente y el pie necesita adaptarse a apoyos muy diferentes.
Por tanto, el siguiente experimento interesante sería comparar zapatillas convencionales y superzapatillas, ambas con y sin los nuevos calcetines, midiendo directamente economía de carrera y comportamiento biomecánico.
Hasta que se realice, no tenemos evidencia de que combinar ambas tecnologías produzca un ahorro energético adicional.
Ahorrar un 2 % de energía no significa correr un maratón un 2 % más rápido
Esta es la principal precaución que deberíamos tener cuando los resultados comienzan a convertirse en titulares sobre marcas personales.
El estudio publicado en noviembre demuestra una reducción media del coste energético al caminar. No mide la velocidad máxima que pueden alcanzar los participantes, ni su rendimiento en un 10K, ni cuánto tardarían en completar un maratón.
En algunas informaciones internacionales, Owen Beck ha planteado que la tecnología podría llegar a ahorrar aproximadamente uno o dos minutos en un maratón.
Es una estimación teórica, no un resultado de competición.
Incluso si consiguiéramos demostrar una mejora del 2 % en la economía de carrera utilizando esos calcetines, no podríamos convertir directamente ese porcentaje en un 2 % menos de tiempo final.
El coste metabólico necesario para mantener una determinada velocidad y el rendimiento máximo sostenible están relacionados, pero no son la misma variable.
La traducción de una mejora energética a minutos ganados depende de numerosos factores: velocidad, coste de transporte, capacidad aeróbica, duración del esfuerzo, fatiga y respuesta individual.
Además, habría que demostrar que el beneficio se mantiene durante varias horas, y no solamente en un protocolo breve de laboratorio.
El 2 % es un ahorro metabólico observado al caminar, no una mejora demostrada del 2 % en el rendimiento corriendo.
La posibilidad de ganar uno o dos minutos en un maratón es una hipótesis que todavía necesita pruebas específicas con corredores y en condiciones representativas de competición.
Es la misma distinción que debemos aplicar cuando analizamos las superzapatillas.
Una mejora en economía de carrera puede resultar importante para el rendimiento, pero no debemos confundir una variable medida en laboratorio con una predicción automática de nuestra próxima marca personal.
New Balance participa en el desarrollo comercial, pero hay un matiz importante sobre la financiación
La tecnología también tiene una vertiente comercial que merece explicarse.
Según las informaciones publicadas por medios internacionales, Owen Beck ha confirmado un acuerdo de investigación patrocinada con New Balance para avanzar en el desarrollo de estos calcetines.
La posibilidad de convertir la idea en un producto deportivo resulta evidente: se trata de modificar características biomecánicas mediante un elemento aparentemente sencillo de fabricar y que no exige rediseñar completamente una zapatilla.
Pero conviene distinguir ese acuerdo de la financiación del experimento publicado.
La nota científica difundida por la Royal Society indica que el artículo no recibió financiación y agradece a la empresa de material deportivo 361° la fabricación de los calcetines experimentales utilizados en la investigación.
Por tanto, no sería correcto afirmar, con la información disponible, que New Balance financió específicamente los resultados del experimento de noviembre.
Lo que sí conocemos es la existencia de una colaboración para el desarrollo posterior de la tecnología.
Esa relación comercial es relevante y debe explicarse, pero tampoco constituye por sí misma una razón para descartar los resultados.
Lo importante es que futuras investigaciones permitan reproducirlos, idealmente con equipos independientes y métodos que reduzcan posibles sesgos.
¿Son mejores que los calcetines de compresión que ya podemos comprar?
Aquí también conviene evitar una confusión.
Los calcetines experimentales no son simplemente unos calcetines de compresión convencional con una presión mayor.
Su diseño utiliza una compresión localizada en el antepié para modificar el comportamiento del arco plantar. El mecanismo propuesto es distinto del que habitualmente se atribuye a las medias compresivas utilizadas para mejorar el retorno venoso o la sensación de recuperación.
Una revisión sistemática con metaanálisis publicada en 2025 sobre prendas de compresión y rendimiento en carrera no encontró beneficios consistentes en los tiempos de competición ni en el tiempo hasta el agotamiento.
Por tanto, estos resultados no justifican comprar unos calcetines compresivos convencionales esperando obtener el mismo ahorro del 2 %.
Que dos productos ejerzan presión sobre el pie o la pierna no significa que tengan el mismo diseño, produzcan la misma respuesta biomecánica o generen beneficios equivalentes.
En este caso la localización, distribución y comportamiento de la compresión forman parte de la intervención experimental.
Y todavía no disponemos de pruebas suficientes para afirmar que una versión comercial vaya a reproducir el efecto observado en el laboratorio.
¿Qué falta para saber si estos calcetines funcionan realmente corriendo?
Los resultados actuales son prometedores, especialmente cuando se consideran junto con el trabajo de 2025. Pero todavía quedan preguntas importantes por resolver.
El experimento de noviembre midió caminar. Es necesario comprobar el efecto del prototipo concreto durante la carrera y a velocidades representativas de corredores populares y de élite.
No sabemos si el beneficio se suma al de una zapatilla con placa y espuma avanzada, desaparece parcialmente o modifica de otra manera la mecánica del corredor.
Doce personas son suficientes para detectar una señal experimental, pero no para caracterizar con precisión la respuesta de diferentes edades, niveles deportivos y características del pie.
Una compresión localizada puede modificar las sensaciones del pie. Es importante evaluar comodidad, presión, rozaduras, tolerancia durante horas y posibles efectos no deseados.
Harían falta nuevas investigaciones, preferiblemente independientes, para confirmar la magnitud del efecto y reducir la posibilidad de que las diferencias dependan del protocolo utilizado.
Reducir el coste energético es interesante, pero necesitamos saber si permite correr más rápido, mantener mejor el esfuerzo o conseguir mejores marcas en pruebas prolongadas.
También sería interesante investigar si los participantes modifican de manera consciente o inconsciente su forma de caminar cuando perciben una compresión diferente.
En intervenciones que se notan físicamente resulta difícil conseguir un cegamiento completo. Eso no invalida el experimento, pero es una limitación que debe considerarse cuando interpretamos diferencias pequeñas.
Y hay una última cuestión que tampoco podemos dar por resuelta: modificar la rigidez funcional del pie puede cambiar cómo se distribuyen determinadas cargas.
Como analizamos en Trigloberos al estudiar si las superzapatillas pueden modificar las cargas relacionadas con las lesiones, una diferencia biomecánica inmediata no permite concluir automáticamente que una tecnología reduzca o aumente el riesgo de lesión.
Con los calcetines ocurre exactamente lo mismo. El nuevo estudio no evaluó la incidencia de lesiones ni la seguridad de utilizar esta compresión durante cientos de kilómetros.
¿La próxima revolución del running podría empezar en los calcetines?
Estamos acostumbrados a que cada nueva generación de zapatillas prometa una combinación superior de espuma, retorno energético, rigidez y ligereza.
Y no es extraño que las marcas sigan buscando mejoras en ese terreno. Las superzapatillas han conseguido modificar de forma medible la economía de carrera y han abierto una carrera tecnológica que continúa avanzando.
Pero la investigación de Tang y Beck plantea una posibilidad diferente: quizá todavía podamos conseguir modificaciones interesantes actuando directamente sobre la mecánica del pie.
El estudio de noviembre ha demostrado una reducción del 2 % en el coste energético al caminar. El trabajo anterior, publicado en 2025, ya había encontrado una mejora de economía durante la carrera mediante compresión del arco transversal.
Son dos piezas de evidencia que apuntan hacia un mecanismo biomecánico interesante, aunque todavía no demuestran que estos calcetines concretos mejoren nuestras marcas.
Y probablemente eso sea lo más atractivo de la historia.
No necesitamos imaginar que dentro de unos meses todos los corredores llevarán estos calcetines ni que las placas de carbono se convertirán en tecnología anticuada.
Necesitamos comprobar si el efecto se mantiene corriendo, si funciona con zapatillas modernas y si resulta suficientemente grande y consistente como para tener una aplicación práctica.
Porque el objetivo no es demostrar que podemos fabricar unos calcetines más rígidos, sino que podemos utilizarlos para correr de manera más eficiente.
Después de años intentando mejorar lo que colocamos debajo del pie, puede que una parte del siguiente avance esté en comprender mejor lo que ocurre dentro de la zapatilla.
Y si finalmente unos calcetines consiguen aportar una ventaja real, reproducible y compatible con las superzapatillas, será una noticia mucho más importante que el simple ahorro energético observado en doce personas caminando por una cinta.
Hasta entonces, la investigación merece atención. La promesa de ganar minutos en un maratón, todavía prudencia.
