Jamie Riddle, el triatleta número uno de Sudáfrica,se enfrentó a uno de los días más duros de su carrera este domingo en el IRONMAN Cairns, donde, tras luchar contra su propio cuerpo y la adversidad, terminó en cuarto lugar y con un agotamiento físico y emocional que lo llevó a declarar: «Ahora mismo siento que no volveré a correr un distancia IRONMAN».
Riddle, conocido por su mentalidad competitiva, llegó a Queensland con la ambición de ganar, pero el destino tenía otros planes. En una emotiva publicación en Instagram, acompañada de una imagen en la que aparecía siendo ayudado en silla de ruedas tras cruzar la meta, el atleta confesó el duro golpe físico y mental que supuso la prueba.
«Las luces se apagaron»: El momento crítico
El sudafricano, que había competido en distancias 70.3 el año pasado, comenzó fuerte, pero alrededor del kilómetro 150 en el segmento de ciclismo, su cuerpo colapsó.
«No tengo respuestas sobre lo que pasó, pero las luces se apagaron. Perdí más de 10 minutos en solo 30 km», relató. En ese instante, pensó en abandonar, pero decidió seguir por respeto al público y a sus seguidores.
En la carrera a pie, logró remontar hasta luchar por el tercer puesto, pero nuevamente su cuerpo le dijo «no». «Esta vez estaba realmente vacío», admitió.
Un resultado agridulce y el elogio a sus rivales
Aunque Matthew Marquardt (EE.UU.) se llevó la victoria, seguido por el australiano Nick Thompson y el finlandés Henrik Goesch, Riddle destacó el desempeño de Thompson: «Eres un muchacho excepcional y estoy muy feliz por ti. Es hora de que empieces a creer en ti mismo, amigo».
Pese a la frustración, el sudafricano reconoció el valor de su esfuerzo: «Estar cuarto entre atletas increíbles es algo de lo que estoy orgulloso. El esfuerzo que hice… eso me enorgullece».
¿Un adiós a la distancia IRONMAN?
Aunque Riddle aseguró que ahora mismo no se ve compitiendo de nuevo en la distancia IRONMAN, dejó una puerta abierta: «Algo dentro de mí me dice que no será así».
Este cuarto puesto en Cairns es, irónicamente, su mejor resultado en la temporada, tras un quinto puesto en su debut en IRONMAN Sudáfrica y en el T100 de San Francisco. Pero para un competidor de su talla, solo la victoria satisface.
Mientras recupera fuerzas, el mundo del triatlón espera ver si el león sudafricano regresará más fuerte o si este fue realmente su último baile en la distancia más dura del deporte.
