El ex ciclista australiano Jimmy Whelan ha dado un giro radical a su carrera deportiva al dejar el ciclismo profesional para adentrarse en el mundo del triatlón. Con 28 años, Whelan ya ha comenzado a marcar la diferencia en su nueva disciplina, logrando un tercer puesto en su primer triatlón en Melbourne el pasado 13 de enero. Ahora, se prepara para su primer gran desafío: IRONMAN 70.3 en Geelong, Australia, el próximo 25 de marzo.
Whelan, quien compitió durante siete años en el ciclismo de ruta, incluyendo tres temporadas en el WorldTour y una participación en el Giro de Italia en 2020, decidió en octubre pasado cambiar de rumbo y enfocarse en el triatlón. Aunque reconoce que la natación es su mayor reto, ya ha mostrado avances significativos, mejorando su ritmo de nado de 2 minutos por 100 metros a 1:20 por 100 metros en solo cuatro meses.
«Mi nivel en ciclismo y carrera está al nivel de un profesional, pero necesito seguir trabajando en la natación», explicó Whelan. «Nado entre 10 y 12 kilómetros por semana, lo que puede parecer poco para algunos, pero es lo que mi cuerpo puede manejar junto con el entrenamiento de las otras disciplinas. Por ahora, es un buen equilibrio».
El australiano, quien ganó la Ronde van Vlaanderen sub-23 en 2018, tiene grandes aspiraciones en su nueva etapa. Entre sus objetivos para este año se encuentran ganar un evento 70.3, obtener una invitación al T100 y clasificarse para el Campeonato Mundial 70.3 en Marbella, España, en noviembre. «Son metas ambiciosas, pero si logro dominar la natación, creo que son alcanzables».
Whelan también destacó que no se arrepiente de su decisión de dejar el ciclismo. «Estoy muy contento con el cambio. Pensé que extrañaría las carreras, pero la realidad es que estoy emocionado por este nuevo desafío, no solo físico, sino también por construir un nuevo estilo de vida y negocio alrededor del triatlón».
Tras su debut en Geelong, Whelan tiene planeado competir en varios eventos 70.3, incluyendo Valencia (27 de abril), Aix-en-Provence (18 de mayo), Rapperswil-Jona (1 de junio) y Niza (29 de junio). Además, planea entrenar en altura en Font Romeu para prepararse de cara a la segunda mitad de la temporada, que incluirá el IRONMAN 70.3 Austria (31 de agosto) y Augusta (finales de septiembre), antes de cerrar el año en Marbella, si logra la clasificación.
Con su experiencia en ciclismo y su determinación por mejorar en natación, Whelan aspira a convertirse en un nombre destacado en el mundo del triatlón. «Mucha gente está curiosa por ver cómo me va, y yo también. Tengo las herramientas para competir al más alto nivel, y estoy listo para este nuevo capítulo».
